DESAPARECEN LOS DELFINES

En el golfo de Guayaquil (Ecuador), dos poblaciones de delfines, conocidos también como bufeos, podrían extinguirse en menos de un siglo.

Cuando Fernando Félix empezó a estudiar a los delfines nariz de botella entre 1990 y 1992, la comunidad en el estuario del golfo era de 637 individuos. Ha disminuido a 36 delfines y solo hay 5 hembras en edad reproductiva.

Los investigadores calculan que los delfines en Posorja podrían desaparecer en veinte años y los delfines en El Morro en sesenta ¿Por qué disminuyen las poblaciones de delfines?

1) Pesca en profundidad: los delfines no son peces con branquias que pueden permanecer todo el día bajo el agua. Son mamíferos marinos que tienen pulmones y necesitan salir a respirar a la superficie constantemente, como las ballenas y orcas. Si se enredan en las redes, lo más probable es que se asfixien a los pocos minutos.

2) Tráfico marítimo, contaminación y ruido ambiental: Dependen del sonido para comunicarse y cumplir funciones biológicas como buscar alimento, eludir depredadores y reproducirse. Donde hay más ruido ambiental, es muy difícil llevar a cabo estas funciones. Su sonar no funciona en esas condiciones.

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La contaminación ambiental impacta de forma devastadora a los delfines a través de toxinas químicas y desechos físicos. Estos contaminantes deterioran su sistema inmunológico, bloquean su aparato digestivo y alteran sus hormonas, convirtiéndolos en especies altamente vulnerables y en indicadores clave de la salud de los océanos y ríos. 

Los principales tipos de contaminación afectan a los delfines de estas maneras:

1. Contaminación Química y Metales Pesados

• Sustancias Tóxicas: Compuestos químicos industriales se acumulan en la grasa del delfín a través de la cadena alimentaria (bioacumulación). Los expertos advierten que estas sustancias deterioran sus pulmones, alteran su sistema hormonal y afectan su reproducción. 

• Metales Pesados: Vertidos de mercurio (derivados de la minería ilegal) envenenan el agua y a sus presas, causando graves problemas neurológicos y de salud en especies como el delfín amazónico. 

2. Contaminación por Plásticos y Microplásticos

• Ingestión y Bloqueo: La ingesta accidental de bolsas, redes y otros restos plásticos causa bloqueos estomacales severos que provocan la muerte por inanición. 

• Microplásticos: Estudios recientes revelan que los delfines inhalan e ingieren microplásticos presentes en su entorno, afectando directamente su tracto digestivo y absorbiendo químicos tóxicos en sus tejidos internos. 

3. Redes Fantasma y Enredos

• Hasta un 10% de los residuos marinos está compuesto por redes de pesca de plástico. Cada año, miles de delfines sufren asfixia o graves heridas al quedar atrapados accidentalmente en estas redes o en cuerdas abandonadas. 

4. Contaminación Acústica

• Los delfines utilizan la ecolocalización para comunicarse, orientarse y cazar. El ruido submarino constante, generado por el tráfico de barcos, las prospecciones de petróleo y la actividad industrial, les provoca desorientación, estrés crónico y problemas para alimentarse.